La ticchiolatura del melo, causata dall’agente patogeno fungino Venturia inaequalis, rappresenta una delle malattie più problematiche nella produzione di mele a livello mondiale.
La patologia colpisce le foglie, i germogli e i frutti, determinando una riduzione significativa della resa e della qualità dei frutti stessi. Le mele infette al massimo possono essere utilizzate nell’elaborazione industriale.
La maggior parte delle varietà commerciali di melo è altamente sensibile alla ticchiolatura.
Tuttavia, nel contesto dei cambiamenti climatici, nonché della riduzione del numero di sostanze attive fungicide e delle normative più restrittive riguardanti i livelli di residui nei frutti prodotti e commercializzati nell’Unione Europea, gli agricoltori stanno integrando sempre più nelle loro coltivazioni convenzionali varietà resistenti alla ticchiolatura, all’oidio e al colpo di fuoco batterico.
L’agricoltura biologica, in particolare, si basa in misura ancora maggiore sull’impiego di varietà resistenti, a causa della disponibilità limitata di soluzioni fitosanitarie.
Che cos’è la resistenza alle malattie?
La resistenza alle malattie è la capacità genetica di una pianta di far fronte all’attacco di un agente patogeno.
I principali meccanismi di resistenza includono la formazione di barriere fisiche nelle piante, la reazione ipersensibile mediante necrosi localizzata delle cellule infette, la produzione di metaboliti antimicrobici come fitoalessine, fitoanticipine o proteine che controllano la malattia o rafforzano il sistema immunitario della pianta.
La resistenza è talvolta erroneamente confusa dalla pubblica opinione con l’immunità di una varietà. Nel caso della resistenza, l’agente patogeno può superare parzialmente la reazione di difesa della pianta ospite, ma i danni risultanti rimangono generalmente insignificanti.
Al contrario, l’immunità implica che l’agente patogeno non possa mai superare il meccanismo di difesa della pianta. Le varietà immuni non sono disponibili sul mercato, poiché un’immunità permanente non può essere garantita.
Storia dei primi programmi di miglioramento genetico delle varietà di melo resistenti
La maggior parte dei programmi di miglioramento genetico del melo, oltre a mirare al miglioramento della qualità e della produttività dei frutti, si concentra anche sulla resistenza alla ticchiolatura.
La prima varietà commerciale di melo resistente alla ticchiolatura è stata Prima, sviluppata negli anni ’70 negli Stati Uniti, seguita da Florina in Francia.
A partire dagli anni ’80, l’Istituto di Botanica Sperimentale della Repubblica Ceca (UEB) ha selezionato la varietà Topaz. L’Istituto Dresden-Pillnitz in Germania ha sviluppato la serie di varietà “RE”, tra cui Reglindis, Remo e Rewena, ecc.
Sono stati identificati oltre 20 geni di resistenza, ciascuno derivante da specie selvatiche appartenenti al genere Malus, come M. floribunda, M. micromalus e M. baccata.
La resistenza può essere basata su un’eredità monogenica o poligenica. Sebbene si tratti di genetica, ciò non significa che queste varietà siano state ottenute mediante modificazione genetica, poiché quest’ultima è vietata nell’Unione Europea – ma piuttosto attraverso metodi di impollinazione controllata o libera.
Resistenza monogenica
Nel caso delle varietà di melo, la resistenza monogenica si basa su un singolo gene maggiore di resistenza (storicamente denominato Vf, Vm, Vr, Vbj ecc.), oggi standardizzato secondo la nomenclatura Rvi (Resistance to Venturia inaequalis).
Il meccanismo di resistenza conferisce una protezione molto effettiva, spesso completa. In questo modo, la pianta riconosce Venturia inaequalis e attiva una risposta ipersensibile, provocando la morte delle cellule circostanti il punto d’infezione e impedendo così lo sviluppo del fungo.
Tuttavia, questo tipo di resistenza è essenzialmente un carattere qualitativo. È efficace contro determinate tipologie del patogeno, ma non contro altre, poiché la ticchiolatura può mutare in nuove tipologie che non vengono più riconosciute dalla pianta, lasciando inattivi i meccanismi di difesa.
Se una varietà con resistenza specifica a una determinata razza viene coltivata su larga scala in una regione frutticola o in un frutteto con piante geneticamente identiche, la pressione di selezione esercitata dal patogeno è elevata, e la varietà può diventare suscettibile nel giro di pochi anni di coltivazione.
In tal caso, la moltiplicazione del patogeno è rapida e tutte le piante possono ammalarsi.
Rvi6 è il gene di resistenza più utilizzato, derivato da Malus floribunda 821. Esso conferisce una forte resistenza alla ticchiolatura, e molte varietà resistenti ben note (ad esempio Topaz, Reglindis, Prima, Florina, Story Inored) possiedono questo gene (Figura 1).
Tuttavia, la sua effettività nel tempo è stata messa alla prova nella maggior parte delle regioni produttrici di mele, dove nuove tipologie del patogeno sono riuscite a superarla.
Altri geni: Rvi1, Rvi2, Rvi4, Rvi8 e Rvi11 sono anch’essi incorporati nei programmi di sviluppo della resistenza delle varietà di melo. Alcune varietà, come Prima e Florina, combinano Rvi1 e Rvi6 per una maggiore durata nel tempo.
Resistenza poligenica
La resistenza poligenica è generalmente determinata da più geni, ciascuno con effetti minori, ed è anche definita resistenza non specifica alla tipologia del patogeno. Questi effetti agiscono in modo sinergico, rafforzando così la resistenza generale della pianta e riducendo la velocità di progresso della malattia.
L’impatto della resistenza sul patogeno può essere osservato attraverso una crescita più lenta del fungo, una produzione ridotta di spore e una formazione limitata di lesioni nella pianta.
Sebbene la resistenza poligenica non sia effettiva come quella monogenica, essa offre una difesa più stabile, poiché i patogeni incontrano maggiori difficoltà nel superare simultaneamente più geni con effetti minori (Immagine 2).
Il miglioramento delle varietà con resistenza poligenica è molto più difficile, poiché richiede valutazioni estese in campo e l’utilizzo di molteplici strumenti molecolari come marcatori, mentre il miglioramento delle varietà monogeniche si basa su un solo marcatore.
Nuovi programmi di miglioramento delle varietà di melo
Recentemente vengono applicati nuovi approcci nel miglioramento delle varietà per mantenere l’efficacia della resistenza e la sua durabilità nel tempo.
Una singola pianta può manifestare entrambi i tipi di resistenza; pertanto, una resistenza di successo rappresenta la combinazione di diversi meccanismi fisiologici di difesa, in gran parte indipendenti.
La resistenza monogenica può essere sostenuta da quella poligenica, estendendo così la sua efficacia nel tempo – una strategia conosciuta con il nome di piramidazione dei geni.
Negli ultimi anni, programmi di miglioramento come quelli dell’Istituto di Botanica Sperimentale (UEB) della Repubblica Ceca (www.applebreeding.ueb.cas.cz) si sono concentrati su un approccio duale integrato che combina la resistenza poligenica e quella monogenica nelle nuove varietà, per garantire una durabilità a lungo termine.
Allo stesso tempo, viene posta attenzione anche ai parametri di qualità, come il gusto e l’aspetto dei frutti, nonché alla produttività degli alberi. L’Istituto è inoltre rinomato per il miglioramento delle varietà colonnari e di quelle con polpa rossa.
Alcune delle sue varietà, come Opal® UEB 32642, Bonita o Melinda Dolcevita® UEB 6581, sono commercializzate come varietà club.
L’UEB ha creato quattro nuove varietà dotate di un sistema di resistenza di nuova generazione e di qualità gustative eccezionali, commercializzate tramite la società tedesca Artevos GmbH (www.artevos.de). Queste varietà sono:
- Orange Crisp® UEB 6481: resistenza alla ticchiolatura (gene Rvi6), tolleranza all’oidio e al fuoco batterico, frutto rosso-arancio molto compatto, gusto eccellente leggermente speziato (Immagine 1)
- Ellipso® UEB 47021: resistenza piramidale alla ticchiolatura (Rvi6 + poligenica), tolleranza al fuoco batterico, frutto rosso sferico, gusto molto buono e ottima capacità di conservazione in condizioni ULO (Immagine 3)
- Camelot: resistenza poligenica alla ticchiolatura, tolleranza all’oidio e al fuoco batterico, frutto rosso aromatico, gusto leggermente acidulo, elevata capacità di conservazione (Immagine 5)
- Lyra: resistenza poligenica alla ticchiolatura, tolleranza all’oidio e al fuoco batterico, frutto giallo con una leggera sfumatura arancione, elevata capacità di conservazione e aroma particolare (Immagine 4)
Resistenza alle due principali malattie del melo: ticchiolatura e oidio
Nel 2025, presso il Centro di Tecnologie Agricole Augustenberg (www.ltz.landwirtschaft-bw.de) in Germania, in un settore sperimentale non sono stati applicati fungicidi negli esperimenti di gestione dei meli, al fine di testare la resistenza delle varietà alle malattie.
Nella varietà Gala, il 37% delle foglie e il 55% dei frutti hanno manifestato sintomi visibili di ticchiolatura, mentre il 25% dei giovani germogli è risultato visibilmente infetto da oidio. Nella varietà Golden Delicious, l’incidenza è stata inferiore: il 25% delle foglie e il 35% dei frutti sono stati colpiti da ticchiolatura, e l’11% dei germogli ha mostrato sintomi di oidio.
Al contrario, nelle varietà Lyra e Orange Crisp® UEB 6481, tutte le foglie, i frutti e i germogli sono rimasti completamente sani. Nella varietà Ellipso® UEB 47021, non sono stati osservati sintomi di ticchiolatura, sebbene circa il 5% dei giovani germogli abbia mostrato sintomi visibili di oidio in assenza di trattamenti fungicidi.
In conclusione, il miglioramento delle varietà per la resistenza alla ticchiolatura rimane un pilastro della produzione sostenibile di mele. Sebbene la resistenza monogenica conferita dai geni Rvi abbia portato importanti progressi, la sua vulnerabilità all’adattamento del patogeno sottolinea l’importanza della resistenza poligenica.
Il programma UEB rappresenta un esempio della strategia moderna che combina entrambi gli approcci: mantenere le resistenze monogeniche utili, affiancandole all’ampliamento delle fonti di resistenza poligenica quantitativa.
Tali sforzi saranno essenziali non solo per garantire una resistenza duratura e ridurre la dipendenza dai fungicidi nei frutteti di tutto il mondo, ma anche per aumentare la sostenibilità, la competitività e la redditività della frutticoltura, oltre che per la produzione di frutti sani.
