Quando si parla di agricoltura e giardinaggio in armonia con la natura e con un minimo di input acquistati, diventa essenziale prestare attenzione ai bisogni fondamentali delle piante.
Affinché siano avvantaggiate rispetto a erbe infestanti, insetti e malattie, dobbiamo concentrarci sui dettagli dell’agroecosistema. Questo obiettivo può essere raggiunto attraverso:
Creare condizioni di coltivazione ottimali
Partiamo dalle basi: luce, temperatura e acqua. Ottimizzare questi fattori di base, cioè adattarli in base alle esigenze di ciascuna specie vegetale, è la chiave per coltivare con successo senza aggiungere molti fertilizzanti o utilizzare in modo eccessivo i fattori produttivi.
La luce
La maggior parte delle colture orticole ha bisogno di un po’ d’ombra per ristabilire le nuove radici dopo la semina o durante la germinazione. Questo permette alle piante di concentrarsi sulla crescita delle radici piuttosto che su quella delle foglie e dei germogli.
L’ombreggiamento da parte di colture alte adiacenti, la pacciamatura viva al centro delle file di colture e/o la copertura delle file con reti ombreggianti favoriscono l’insediamento delle radici. D’altro canto, un’eccessiva ombreggiatura durante lo sviluppo successivo di colture amanti del sole può indebolire tali colture.
Le piante che amano l’ombra, come i broccoli o la lattuga, si troveranno bene in un’area ombreggiata durante la crescita, mentre le melanzane, i cetrioli e i pomodori che amano il sole sono di solito più deboli e più suscettibili alle cocciniglie, alle limacce e agli afidi se coltivati all’ombra.
La temperatura
Una temperatura di coltivazione sbagliata per una particolare coltura influisce negativamente sulla sua capacità di insediarsi in un nuovo terreno e di crescere bene. Utilizzate pacciamatura e reti ombreggianti per ridurre la temperatura.
All’inizio della primavera si possono usare diversi materiali fitosanitari. Gli sbalzi di temperatura hanno un impatto negativo su di loro. Per esempio, le piantine di cavolo colpite dal freddo sono più suscettibili all’attacco delle larve, mentre il cavolo e i broccoli, che amano le temperature più basse, sono più suscettibili agli afidi quando l’eccessivo calore estivo ne rallenta la crescita.
La copertura delle giovani piante dopo la messa a dimora in campo o in giardino media gli estremi del caldo e del freddo e può quindi aiutare a prevenire problemi come gli attacchi precoci dei parassiti.
L’umidità
L’umidità dell’aria, le precipitazioni, l’umidità del suolo e l’irrigazione o la sua mancanza possono rendere le colture più o meno suscettibili ai parassiti, a seconda delle loro preferenze.
Ad esempio, il marciume radicale del cavolo è favorito da piogge abbondanti e terreni umidi. In diversi studi, gli acari che si nutrono di piante colpite dalla siccità sono cresciuti e si sono sviluppati più velocemente rispetto alle piante non colpite. I danni causati dagli acari erano significativamente più elevati sulle piante stressate dalla siccità.
Equilibrio ottimale dei nutrienti
Il concetto di pianta sana è cambiato negli ultimi decenni. Una pianta sana è quella in cui i principali nutrienti (come azoto, fosforo e potassio) e i micronutrienti sono tutti equilibrati tra loro.
Nessun nutriente dovrebbe essere al di fuori di un intervallo sano. Ad esempio, le piante fertilizzate in modo vigoroso e con alti livelli di azoto nei tessuti non sono necessariamente piante più sane.
Infatti, è stato dimostrato che alti livelli di azoto rendono alcune colture più sensibili a parassiti come afidi, tripidi e acari, oltre a renderle suscettibili alle malattie. Concentrazioni più basse di azoto solubile sembrano rendere le colture meno suscettibili ai danni della maggior parte dei parassiti.
In uno studio durato due anni, Brodbeck et al. (2001) hanno riscontrato che le popolazioni di tripidi della California (Frankliniella occidentalis) erano significativamente più alte sulle piante di pomodoro che ricevevano dosi più elevate di azoto.
In diversi studi, l’applicazione di fertilizzanti a rapido rilascio di azoto (solitamente sintetici) ha determinato un aumento del numero di insetti che si nutrono di linfa. L’applicazione di fertilizzanti a dosi elevate porta ad alte concentrazioni di azoto fogliare che rendono le piante più vulnerabili agli attacchi dei parassiti.
Si ritiene che i fertilizzanti azotati a rapido rilascio spesso inducano le piante a ridurre gli investimenti nel loro “sistema immunitario”. Un elevato contenuto di azoto nel terreno intorno alle radici delle piante può diminuire l’interazione tra queste ultime e i microrganismi che contribuiscono a ridurre l’impatto di insetti e malattie.
D’altro canto, i fertilizzanti a più alto contenuto di carbonio e a più basso contenuto di azoto aumentano la biomassa del suolo e la diversità microbica, nonché le interazioni tra radici e microrganismi nel suolo.
Ecco il principio ecologico che si rivela una ricetta per fornire un equilibrio ottimale di nutrienti per le piante:
Concentrarsi sui fertilizzanti organici a più alto contenuto di carbonio. Privilegiare i fertilizzanti a base di carbonio a lento rilascio rispetto ai fertilizzanti azotati a rapido rilascio.
In generale, per “fertilizzante al carbonio” si intendono i residui vegetali con un rapporto carbonio/azoto più elevato (rapporto C:N).
Le colture richiedono livelli diversi di sostanze nutritive nelle diverse fasi di crescita. In generale, i fertilizzanti con un rapporto C:N più basso (più azoto) funzionano meglio nelle prime fasi di crescita (germinazione e crescita rapida delle foglie) e i rapporti C:N più alti sono migliori per le fasi successive (formazione dei frutti o maturazione della coltura).
Rapporto carbonio/azoto in diversi residui organici (da Nicolai Baikov):
Se pensiamo solo ai nutrienti, in particolare ai tre grandi – azoto, fosforo e potassio – potremmo dimenticare la forza lavoro dei microrganismi del suolo di cui dovremmo occuparci.
La vita del suolo prospera grazie a grandi volumi di cibo sotto forma di residui vegetali – sovesci, pacciamature, fertilizzanti organici – compost, e il principale dovere di un coltivatore è quello di essere un generoso fornitore.
Questo nutrimento per la vita del suolo è spesso il materiale fertilizzante più pesante e ingombrante che i coltivatori applicano ai loro campi. È meglio mantenere la vita del suolo „nutrita” in modo uniforme per ottenere un rilascio costante di sostanze nutritive e la crescita delle colture.
L’humus è il „cervello del suolo”. La quantità di humus raccomandata per l’agricoltura biologica è di almeno il 2,5%. Di solito la percentuale di humus nel terreno diminuisce fino a una certa soglia, dopo la quale il terreno non funziona bene e le piante non crescono.
Allo stesso tempo, i microrganismi non possono sopravvivere in un terreno senza humus. L’azoto deve essere legato al suolo dai batteri, i concimi verdi. Per esempio, gli olandesi coltivano il sovescio un anno e poi piantano fragole nei due anni successivi.
Anche lo zolfo nel terreno è molto importante, altrimenti i fertilizzanti a base di fosforo non vengono assorbiti dalle piante. In agricoltura biologica, per il fosforo si possono usare farina di ossa, scorie di Thomas e farina di mais.
